Les Juifs de Berlin et le nazisme

Protestations

     Un grand rassemblement est organisé à Berlin, en octobre 1928, pour protester contre les profanations de cimetières juifs qui se multiplient depuis le début des années 1920. Les rapports détaillés du Central Verein (Union centrale des citoyens allemands de religion juive) s'efforcent de quantifier le phénomène et de suivre sa progression période par période et région par région. Les chiffres n'ont rien d'apocalyptique, puisque les profanations se produisent au rythme moyen d'une douzaine par an. C'est surtout l'identité des coupables, quand ils sont retrouvés par la police, qui inquiète les Juifs allemands : ils sont toujours jeunes, agissant spontanément, en petites bandes et sans plan concerté. Certains sont nazis, mais ils commettent leur forfait de leur propre initiative et non en application de directives qu'ils auraient reçu de leur parti. Collectées dans les sections de base et centralisées dans les fédérations régionales du Central Verein, les informations convergent vers Berlin, où elles sont analysées. Elles font état, à l'automne 1928, d'un regain d'activité national-socialiste.

Les nazis qui progressent (1929-1930)

     Les nazis améliorent en 1929 leurs scores électoraux. Le Central Verein n'est pas pris au dépourvu par un phénomène que divers indicateurs lui avaient fait pressentir à la fin de l'année 1928 et dans les premiers mois de 1929. Il se dote donc en automne 1929 d'une structure d'intervention, appelée le Büro Wilhelmstrasse (le bureau de la Wilhelmstrasse à Berlin) et connue sous ses initiales « BW ». Le nouvel organisme se spécialise dans les activités de propagande indirecte. Il publie tout le matériel (brochures, tracts, affiches et journaux) que le Central Verein ne signe pas de son nom mais de sigles généraux (du type : Union des citoyens pour la démocratie) destinés à masquer leur provenance juive. La direction politique et l'allocation des ressources, qui sont considérables, restent sous la responsabilité du Central Verein. L'animation quotidienne est confiée à une équipe de militants juifs et non juifs.
     Le BW sort en automne 1929, à Berlin, le premier numéro de l'Alarm, journal d'abord bimensuel, puis hebdomadaire, qui paraîtra jusqu'en 1933. Le style adopté est agressif. Les caricatures des chefs nazis (notamment Goebbels) sont impitoyables. La tendance dominante, dans l'équipe de rédaction, est de retourner contre l'adversaire la brutalité verbale dont il ne se prive pas de faire usage à l'égard des Juifs et des démocrates. L'Alarm tente ainsi d'imposer un nouveau mode de polémique antinazie et de mobilisation républicaine.
     S'il développe sa propagande camouflée avec le BW, le Central Verein n'en accroît pas moins ses activités régulières. Son service juridique traque les journaux antijuifs et s'efforce, parfois avec succès, comme dans les premiers mois de 1930, de les faire condamner pour diffamation. Sa contre-propagande est à la fois apologétique (réfutation des mensonges adverses) et offensive (dénonciation du danger que les nazis font peser sur l'Allemagne et sur la démocratie). Elle s'exprime dans les nombreuses réunions publiques. La protection des meetings est assurée par les anciens combattants du RjF.

Les incidents se multiplient

     A Berlin, Goebbels pousse à,l'agitation antijuive depuis que les autorités prussiennes ont,interdit le port des uniformes bruns. Les incidents de rue se,multiplient. Le RjF (Reichsbund jüdisher Frontsoldaten : Union d'empire des soldats juifs combattant du front) organise le 1" juillet 1930 un grand rassemblement avec 4 000 participants. Nous avons survécu à,l'Inquisition, nous survivrons bien aux nazis, dit un orateur,sioniste. Un représentant du gouvernement prussien réaffirme que les pouvoirs publics interviendront avec toute lafermeté nécessaire. Georg Bernhard (1875-1944) menace les nazis d'une réplique violente s'ils devaient persister dans,leurs agressions.

La vague brune (1930-1931)

     De nouvelles élections sont prévues pour le 14 septembre 1930. Les nazis y voient l'occasion de confirmer leurs récents succès électoraux et de pénétrer en force au parlement. Leur campagne s'annonce trépidante. « Prends garde, Juif, Hitler arrive! », menace le journal de Goebbels à Berlin.
     Le Central Verein publie le 25 juillet 1930 son dramatique appel « Aux Juifs allemands ! » qui marque le lancement de sa contre-campagne. Un Fonds de Combat du judaïsme allemand est créé dans le but de financer la propagande antinazie. Les collectes sont lancées dans tous les secteurs de la communauté juive. «Juifs allemands, voulez-vous une Allemagne hitlérienne ? » demandent les affiches de sensibilisation que le Central Verein appose dans les synagogues et les locaux juifs.
     La réunion du nouveau Reichstag, le 13 octobre, est plutôt agitée, puisque les 107 députés nazis y font leur entrée en uniforme brun. Des bandes de jeunes nazis berlinois se livrent pendant ce temps à des agressions contre des passants et des magasins juifs. Hitler réprouve les incidents qui risquent de nuire à la respectabilité nationale et internationale de son parti. Il déclare au New York Times et au Times londonien qu'il est opposé aux violences antijuives.

Sionisme ou poursuite du combat ? Le vote des Juifs de Berlin en 1930

     A quoi sert de se battre ainsi, disent les sionistes aves à leur tête Kurt Blumenfeld ? L'argent dépensé dans la propagande n'a pas empêché 6 millions d'Allemands de voter pour un parti ouvertement antijuif. Il est urgent, en revanche, de concentrer les forces juives sur la construction du pays juif, en Palestine.
     La réaction du Central Verein est diamétralement opposée. Ils appellent les Juifs allemands à ne pas succomber au pessimisme et à redoubler de persévérance. Le combat continue, chaque Juif doit faire son devoir.
     Les deux conceptions sont irréconciliables, mais qu'en pensent les militants de base ? La communauté juive de Berlin renouvelle ses instances le 30 novembre 1930. Les 170 000 Juifs de la capitale seront donc appelés à choisir entre les deux grandes forces qui prétendent diriger leurs institutions : les nationalistes juifs, regroupés dans le Jüdische Volkspartei (Parti populaire juif) et les Libéraux, dont l'idéologie est émancipatrice classique. Ces derniers ont le soutien du Central Verein qui accuse les premiers de conduire les Juifs à un « retour au ghetto ». La participation électorale est très élevée (plus de 77 000 votants) ce qui reflète la forte socialisation communautaire des Juifs berlinois et indique aussi l'intérêt qu'ils portent à la consultation. Les Libéraux l'emportent largement et récupèrent la direction de la communauté qu'ils avaient perdue en 1926. La menace hitlérienne est l'un des facteurs qui expliquent le retournement : les Juifs berlinois donnent leur préférence au camp qui, apparemment, les défend contre l'ennemi extérieur. En votant contre les sionistes restés inactifs face aux nazis, les Juifs de Berlin ont opté à la fois pour leur appartenance à la nation allemande et pour la poursuite de la lutte contre l'antisémitisme.

Comment se défendre ?

      Les groupements juifs (RjF et JAD) ne peuvent naturellement être présents partout à la fois. Ils sont dans l'incapacité quasi complète d'empêcher les violences. Ils ne peuvent non plus punir les attaquants, pour la raison que les nazis frappent une population civile très vulnérable. Toute agression confronte les milices juives à une impasse qui reste sans issue. Elles ne peuvent, pour des raisons évidentes, exercer de représailles sur la population civile non juive, c'est-à-dire sur des Allemands qui vaquent à leurs occupations quotidiennes. Elles doivent répliquer sur les SA eux-mêmes, ce qui est certainement moins facile à faire qu'à dire mais n'est pas impossible au plan technique. L'affrontement entre SA et Juifs se déroule dans des conditions structurellement asymétriques qui interdisent à ces derniers de prendre l'initiative ou même de répliquer.
     Qui plus est, la supériorité numérique des SA est écrasante. Les Juifs forment 1 % du total de la population du pays, ce qui limite par la force des choses leur potentiel de mobilisation. Les nazis représentant 2 à 3 % des Allemands ne constituaient pas une menace sérieuse pour la communauté juive. Il en va différemment dès lors qu'ils forment près de 20 % du corps électoral (en 1930) et que le recrutement de leurs groupes paramilitaires (SA et SS) va s'accélérant. Ce rapport des forces ne cessera de se détériorer jusqu'en 1933. Il n'autorise au RjF qu'une attitude défensive et statique : protection des centres juifs et des synagogues.
     Et, même là, rien n'est simple, comme le montrent les événements berlinois de septembre 1931, lors de la célébration de Rosh Hashana, le Nouvel An juif. Les synagogues sont gardées chacune par plusieurs dizaines de militants. Or douze compagnies de SA habillés en civil, pour n'être pas identifiés sur leur route, convergent vers les synagogues de la Fasanenstrasse, au centre d'un des quartiers juifs de la ville. L'attaque combine effet de masse et effet de surprise. Les défenseurs sont submergés et plusieurs dizaines de Juifs seront blessés, dont certains grièvement, jusqu'à l'arrivée de la police et des renforts du RjF. 

Mon père était ingénieur. Ma mère était femme au foyer, issue d'une puissante et vieille famille séfarade. Nous vivions dans les faubourgs de Berlin. En 1933, mon père a perdu son travail. Il avait dû démissionner parce qu'il était juif.

Pendant la Première Guerre mondiale, mon père était dans l'armée austro-hongroise. Il était capitaine et il a passé énormément de temps dans ce qui allait devenir plus tard la Yougoslavie. C'est comme ça qu'en 1933, ayant perdu son travail alors que les gens commençaient déjà à se retrouver dans des camps et se faisaient tabasser, il a décidé de quitter l'Allemagne. Nous sommes partis pour Zagreb en décembre 1933.

A plusieurs reprises, on m'a envoyée travailler comme infirmière dans un des camps de regroupement à Berlin. Ce hall de regroupement, c'était dans la Hamburgerstrasse où ils rassemblaient les familles juives, où elles devaient attendre parfois deux semaines, trois semaines, le train qui devait les transférer quelque part - à l'est. On disait toujours « l'est ». C'est en travaillant là que j'ai clairement compris ce qui se passait réellement. Les familles avaient reçu l'ordre de se rendre à cet endroit, un jour donné, à une certaine heure, elles avaient fait leurs valises, s'étaient présentées puis attendaient, sans se douter de ce qui allait leur arriver d'horrible parce que c'était simplement inimaginable. Un jour, il y avait tous ces enfants dont nous nous étions occupés au home d'enfant avec l'infirmière en chef. Le home était vide. L'infirmière en chef avait dû emmener tous ces enfants, des dizaines, des dizaines de petits enfants, pour les rassembler dans le hall, je savais ce qui les attendait. Ils étaient tous envoyés à Auschwitz pour être exterminés...
Je suis désolée d'avoir à dire que plusieurs de mes amies, qui avaient réussi à se cacher, furent dénoncées par de jeunes Juifs qui coopéraient avec la Gestapo pour sauver leur peau, en livrant les planques. Je ne les ai plus revues. Je suppose que, dans ces années-là, avoir une trop bonne âme n'était pas un avantage ;je ne les condamne pas. Chacun essayait de sauver sa propre peau, mais, pour tout dire, je ne peux pas non plus éprouver du respect pour eux. Surtout qu'ils finissaient eux aussi dans un convoi et expédiés, ils n'avaient été que des instruments de la Gestapo.
Au niveau de l'organisation de l'hôpital, le directeur de l'hôpital faisait la sélection entre ceux qui devaient partir en déportation et ceux qui ne partaient pas. C'était un soi-disant respectable doyen, le Dr Lustig. Il avait reçu l'ordre de la Gestapo de faire la sélection à l'hôpital. Mais c'était plutôt un complice zélé de la Gestapo. En fait, il était tellement zélé que quand les Russes ont libéré Berlin en 1945, ils l'ont pendu. De toute façon, il avait le pouvoir de choisir celui qui serait déporté et celui qui ne le serait pas. Alors naturellement, il protégeait ceux qui lui plaisaient, ceux avec qui il avait un lien de parenté, celles qui couchaient avec lui, tandis que les autres recevaient l'ordre d'y aller. Il recevait l'ordre, disons : «Aujourd'hui, nous avons besoin de deux cents personnes. » Alors il sélectionnait deux cents personnes.